LES SAINTES

Les Saintes, archipel miniature et la troisième plus belle baie au monde. Résumé et extraits du « guide du séjour aux Saintes » et quelques photos...

Situées à 13km du sud de la Guadeloupe, les Saintes forment un petit archipel où vivent 3000 habitants : 1825 sur Terre de Haut et 1250 sur Terre de Bas.

Dans la rade de Terre de Haut, la Baie dite « du Pain de sucre » est réputée figurer parmi les trois plus belles du monde.

Découverts par Christophe Colomb lors des fêtes de la Toussaint, le 4 novembre 1493, ces neuf bouts d’îles aux paysages rocailleux et aux merveilleux rivages sont restés longtemps hors du monde.

Au cours de l’histoire, les Saintes ont été le théâtre de batailles navales dignes des plus beaux récits à l’époque où français et anglais se disputaient les Antilles, à tel point que l’archipel fut baptisé « le Gibraltar des Indes Occidentales ». C’est à un traité de 1814 signé à Paris que l’on doit le fait de parler français aux Saintes. C’est encore à cette histoire tumultueuse que les saintois doivent aujourd’hui leur patrimoine et leurs fortifications qu’entourent l’île. C’est tout cela sans doute qui a forgé leur solide tempérament.

Arides et accidentées, ces terres n’étaient pas propices à l’agriculture. Elles connurent peu l’esclavage (jamais plus du tiers de la population totale). La Guadeloupe et la Dominique, restant plus indiquées. Au XVIII ème siècle, de nouveaux colons s’y installèrent. En 1671, Terre de Haut accueille 23 « maistres de cases », 9 femmes mariées, 7 garçons et 4 filles, soit 43 blancs auxquels s’ajoutent 10 noirs ou métis. Ces îles furent seulement peuplées d’une colonie d’origine bretonne qui vivait chichement de la mer. Ses descendants se répartissent entre la Terre de Haut (15km2) et la Terre de Bas. Ils gardent les traces de leurs origines celtiques sur leurs visages au teint blond et aux yeux clairs. Cependant, depuis que, dans les années 60, les Saintes se sont ouvertes au tourisme, d’autres populations s’y sont installées dont beaucoup de métropolitains venus se poser au soleil après avoir roulé leur bosse aux quatre coins de monde. Ces nouveaux arrivants ont monté des clubs de plongée, des locations de gîtes, des commerces.

Les Saintes reçoivent 350 000 visiteurs par an, soit 200 par an et par habitant !

8 heures 45mn : les vedettes lâchent leurs passagers sur le ponton. Des saintoises, un panier à la main, proposent des gâteaux ronds et mous fourrés à la noix de coco,… les « tourments d’amour ». Il s’agit d’une confiserie dont la recette se transmet de génération en génération. Elles sont à l’identique de celles qu’apportaient les compagnes des marins qui partaient tôt et rentraient tard de la pêche.

Quelques minutes plus tôt, les commerçants ont levé leurs rideaux, sorti leurs portiques habillés de tee-shirts aux couleurs de la Guadeloupe, accroché des foulards de madras aux devantures.

Aujourd’hui les saintois restent des marins réputés mais l’archipel vit essentiellement du tourisme. Les visiteurs ont de quoi être séduits. Le site est exceptionnel avec ses petites îles aux reliefs bien dessinés dans lequel s’enchâssent des plages resplendissantes et des villages peuplés de maisons ou cases de toutes les couleurs, décorées de dentelles de bois.

Les locations, les restaurants, les produits alimentaires ne sont pas forcément plus onéreux que sur la Guadeloupe (il existe même des demi pensions à 35€ !). La langouste serait à moitié prix sur Terre de Bas, mais l’on ne nous a pas indiqué leur coût sur Terre de Haut. En Guadeloupe, il faut compter entre 20 et 25€ le Kg.

Là-bas, vous vous déplacerez à pied ou en scooter mais il y a aussi quelques minibus. Tout est conçu pour respecter l’environnement et son écosystème. Les plongeurs seront au paradis. Il n’est pas besoin d’aller très loin pour rencontrer ce mystérieux et merveilleux monde sous marin, par ses formes et ses couleurs… même si vous ne savez pas nager !

Toutes les plages, de sables jaunes ou blancs sont magnifiques mais certaines impraticables comme la plage de Grande Anse ou la Pointe Coquelet. Je pense qu’aucune autre ne pose de problème. Les randonneurs aussi trouveront plaisir à escalader les pentes rudes.

Prochaine destination ? Terre de Bas, puis… l’île de la Dominique, Sainte Lucie… Au fait, nous avons rencontré des baroudeurs : des métro qui vivent depuis 8ans en Guyane…. Discussions riches… mêlées de mygales, de serpents, de moiteurs et d’eaux terreuses.